Le géographe Roland Bonaparte, petit-fils de Lucien Bonaparte, l’un des frères de Napoléon 1er, organise une expédition en Corse en 1887, afin de connaître l’île où son illustre ancêtre est né. Pour ce prince, cette excursion en Corse n’est pas un voyage d’étude ordinaire : elle est avant tout un pèlerinage sur la terre de ses ancêtres ; une sorte de retour aux sources, pour un homme élevé dans le confort des salons parisiens, mais bercé depuis sa tendre enfance des récits d’exploits de ses aïeux…